Keyword Difficulty : comment estimer vos chances de vous positionner

Pour résoudre ce problème, les outils SEO comme Ahrefs attribuent aux mots clés un score de « difficulté » de 0 à 100. C’est le “Keyword Difficulty” (KD).

Mais la réalité, c’est que ces scores ne sont pas infaillibles.

Dans cet article, je vais partager les avantages et les limites de l’indicateur de difficulté de mot-clé, et détailler les autres éléments que les professionnels du SEO analysent pour estimer leurs chances de se positionner sur une requête.

Le keyword difficulty (KD) est un (parmi d’autres) indicateur SEO qui estime la difficulté de se positionner sur la première page de Google pour un keyword donné. Il est mesuré sur une échelle de 0 à 100, 100 représentant le niveau de difficulté le plus élevé.

Mais, lorsque certains professionnels du SEO utilisent le terme « keyword difficulty », ils font parfois référence au concept plus large de la difficulté de se positionner, et non à une métrique spécifique dans un outil SEO particulier.

Google s’appuie encore sur des signaux basés sur les liens, comme le PageRank, pour classer les résultats de recherche. Connaître la force des backlinks des pages les mieux positionnées reste donc l’un des meilleurs indicateurs de la difficulté à se positionner sur un keyword.

Les LLM, comme ChatGPT, exploitent de plus en plus les liens entre les pages (ce qu’on appelle “link graph data”). Évaluer l’autorité des liens ne fait donc que gagner en importance.

Les scores de Keyword Difficulty condensent cette information en un repère simple qui vous montre la force de backlinks nécessaire pour être compétitif.

C’est un moyen rapide et efficace de déterminer quels keywords sont réellement à votre portée et méritent un investissement.

Presque tous les outils de recherche de keywords disposent d’un score de Keyword Difficulty. Ces outils utilisent tous la même échelle de 0 à 100, mais chacun le calcule différemment.

Si vous vérifiez le Keyword Difficulty des mêmes keywords dans différents outils SEO, les chiffres varieront considérablement.

Vous devez donc comprendre comment exactement la difficulté de positionnement est calculée par l’outil SEO que vous avez choisi. C’est le seul moyen pour prendre des décisions éclairées en vous appuyant sur ce score.

Comment on calcule le Keyword Difficulty chez Ahrefs

Chez Ahrefs, nous utilisons une méthode simple pour calculer le KD.

Nous récupérons les 10 premières pages positionnées pour votre keyword et examinons combien de sites web renvoient vers chacune d’entre elles.

Plus les pages les mieux positionnées pour votre keyword ont de liens, plus le score KD est élevé.

Très simple et très exploitable.

Le Keyword Difficulty dans Ahrefs est une métrique absolue, et non relative, notée de 0 à 100 en fonction des profils de backlinks des pages les mieux positionnées.

C’est un repère simple :

• KD 0-5 : les pages les mieux positionnées n’ont quasiment aucun backlink
• KD ~50 : les pages les mieux positionnées ont quelques centaines de backlinks
• KD 90+ : les pages les mieux positionnées ont des milliers de backlinks

Autrement dit, le score vous indique à quel point il est difficile pour un site web moyen de se positionner, mais il ne tient pas compte de l’autorité spécifique de votre site.

Considérez le score KD comme la limitation de vitesse sur une autoroute. Le panneau peut indiquer « 110 km/h » (Difficulté élevée), ce qui s’applique à tout le monde. Mais votre difficulté personnelle dépend du véhicule que vous conduisez.

Si vous êtes dans une Formule 1 (Autorité élevée/Forte pertinence thématique), 110 km/h semble sans effort.

Si vous êtes à vélo (Nouveau domaine/Faible autorité), atteindre cette vitesse est impossible, peu importe ce que le panneau indique. Le panneau est exact, mais c’est votre véhicule qui détermine le défi.

Vous devriez toujours interpréter le score KD à travers le prisme de votre propre « Keyword Difficulty personnalisé ».

Un Keyword Difficulty personnalisé

Si votre site a un Domain Rating plus élevé ou une autorité thématique plus forte que la moyenne trouvée sur la SERP, la difficulté « effective » est probablement bien inférieure pour votre site que ce que les outils pourraient suggérer.

À l’inverse, si vous êtes un nouvel acteur, même des scores de difficulté moyenne nécessiteront des efforts supplémentaires.

En résumé, le score Keyword Difficulty d’Ahrefs constitue la base, et l’autorité de votre site fournit le contexte.

Il existe un moyen d’obtenir rapidement une meilleure idée de vos scores de « Keyword Difficulty personnalisé » en utilisant Ahrefs MCP.

On revient au KD.

Il vous suffit de copier-coller ce prompt que j’ai créé (et que Juliette a traduit en français) dans Claude, avec l’Ahrefs MCP activé.

Il prend en compte plusieurs facteurs, notamment :

• La difficulté d’un mot clé donnée (c’est-à-dire le KD dans Ahrefs)
• L’autorité thématique de votre site pour la requête choisie (par exemple, combien d’autres mots clés vous positionnez dans le même cluster « Parent Topic », et le trafic associé)
• Le Domain Rating de votre site par rapport aux autres concurrents de la SERP (la liste des résultats de Google pour un mot clé)
• L’URL Rating de votre page (pour le contenu existant au sein de ce cluster « Parent Topic ») comparé aux autres concurrents de la SERP

Claude pondère ensuite ces facteurs pour élaborer un score « Difficulté de mot clé personnalisé ».

Cela augmente ou diminue le KD de base en fonction des performances et de l’autorité de votre site sur le sujet concerné.

Pour le keyword « AI search optimization », notre Keyword Difficulty personnalisé a baissé de 9 points, ce qui signifie qu’il devrait, en théorie, être plus facile pour nous de nous positionner.

C’est parce que nous avons déjà un URL Rating élevé, un DR bien supérieur à celui des concurrents, et une visibilité existante pour des keywords connexes au sein du même Parent Topic.

Une fois que Claude a analysé toutes vos données Ahrefs, il vous suggère des recommandations concrètes…

Comme tout professionnel du SEO digne de ce nom le sait, les backlinks ne sont pas le seul facteur de positionnement. Si vous voulez évaluer correctement vos chances de vous positionner sur un keyword donné, vous devez aller plus loin et réaliser une analyse plus approfondie de la SERP.

Et en parlant de ça…

Personne ne sait précisément comment Google classe les pages. Mais nous connaissons les principaux facteurs qui comptent pour bien se positionner.

En analysant ces « principaux facteurs », les spécialistes SEO peuvent se faire une bonne idée de ce qu’il faut pour se positionner sur Google pour un keyword donné.

Voici donc comment procéder.

1. Déterminez le nombre de backlinks nécessaire

Les backlinks agissent comme des votes, qui indiquent à Google qu’une page donnée a plus de valeur que toute autre page sur le même sujet. Ainsi, en règle générale, si vous souhaitez vous positionner dans le top 10 des résultats de recherche pour un keyword donné, vous devrez acquérir autant de backlinks que les pages les mieux positionnées en possèdent (voire plus).

Dans Keywords Explorer d’Ahrefs, nous avons d’ailleurs une indication juste sous le KD qui vous donne un nombre approximatif de backlinks nécessaires :

Deux remarques importantes ici :

1. L’indication dit « pour se positionner dans le top 10 », ce qui signifie qu’obtenir autant (ou plus) de backlinks que vos concurrents ne garantira pas que vous vous positionnerez en n°1. Mais il y a de très bonnes chances que vous vous positionniez quelque part dans le top 10.
2. La simple quantité de backlinks peut souvent être trompeuse, car certains backlinks ont un vote plus fort que d’autres. Ce nombre n’est donc qu’une estimation.

Pour estimer correctement la force des profils de backlinks des pages les mieux positionnées, vous devrez examiner tous leurs backlinks manuellement, c’est-à-dire réaliser un audit de backlinks de ces pages.

Dans Keywords Explorer, nous avons créé un raccourci pratique pour cela, puisque chaque nombre dans la « Vue d’ensemble de la SERP » renvoie vers son rapport de backlinks respectif dans Site Explorer d’Ahrefs :

Cliquez sur ces nombres (dans les colonnes surlignées) pour examiner manuellement les backlinks.

2. Cherchez des « failles » dans la SERP

Comme les scores KD représentent la moyenne des domaines référents des pages les mieux positionnées, ils peuvent parfois masquer des faiblesses spécifiques dans les résultats de recherche que vous pouvez exploiter.

Un score KD élevé signifie généralement que les pages en tête possèdent beaucoup de backlinks, mais il ne vous dit pas si ces pages satisfont réellement l’utilisateur.

Pour affiner votre stratégie de keywords, cherchez des « failles » dans la SERP que le Keyword Difficulty ne prend pas en compte, comme :

Fraîcheur du contenu

Les premiers résultats sont-ils obsolètes (par exemple, des articles de 2019 sans mise à jour) ? Le contenu vieillissant est souvent plus facile à dépasser, même lorsqu’il possède des backlinks solides.

Pour vérifier cela, rendez-vous dans la « Vue d’ensemble de la SERP » du Keywords Explorer pour votre keyword cible. Cliquez ensuite sur la flèche du menu déroulant, puis sur « Inspect ».

Cela ouvrira l’outil Page Inspect, où vous pourrez vérifier la date de dernière mise à jour de l’article.

Dans cet exemple pour le keyword « AI SEO », je constate que la page positionnée en n°1 a été mise à jour il y a seulement quelques jours et reçoit régulièrement des mises à jour « modérées » tout au long de l’année, ce qui en fait probablement une page difficile à détrôner.

Marques à faible Domain Rating

Y a-t-il des forums ou des blogs à faible autorité positionnés parmi les géants ?

Si un site à faible autorité a réussi à se positionner, c’est un signal fort que les « géants » ne satisfont pas parfaitement l’intention de recherche.

Omid Ghiam, fondateur de Marketer Milk, intègre d’ailleurs cela dans sa recherche de keywords SEO et AEO. En utilisant le filtrage par DR dans le Keywords Explorer d’Ahrefs, il trouve des keywords pour lesquels seules des marques à faible DR apparaissent dans les SERP (par exemple DR <5).

Le premier filtre avec lequel nous voulons jouer est le filtre DR le plus bas. Cela nous permettra de trouver des idées de keywords pour lesquels les pages positionnées ont un DR (Domain Rating) très faible. En théorie, si ces pages se positionnent pour ce keyword spécifique, nous pouvons aussi nous positionner (avec un meilleur contenu, bien entendu). J’aime fixer le DR le plus bas à quelque chose comme 10 ou 15, dans les 5 ou 10 premiers résultats de la première page de Google.

Omid Ghiam, Fondateur, Marketer Milk

Contenu « creux »

Parfois, des sites à forte autorité se positionnent simplement grâce à la puissance de leur domaine, même si leur contenu se résume à 1 000 mots de remplissage.

Ce sont des cibles idéales à dépasser avec un contenu concis et à forte valeur ajoutée.

3. Évaluez l’« autorité » de vos concurrents

Comme mentionné, vous devez évaluer l’autorité de vos concurrents dans la SERP. Cela inclut la vérification de facteurs comme le DR, le classement d’URL et la maîtrise de clusters de contenu.

Une autorité de site élevée peut indirectement contribuer à un meilleur positionnement sur Google :

A. Maillage interne

Une autorité élevée signifie qu’un site donné possède de nombreuses pages solides. Et la page que vous voyez positionnée sur Google peut recevoir beaucoup de « jus de lien » de ces pages, ce qui en fait également une page à forte autorité (même en l’absence de backlinks provenant d’autres sites). Un bon maillage interne peut propulser des sites avec un DR moyen.

B. Marque connue

Face à une liste de résultats de recherche, les internautes préfèrent souvent les sites qu’ils connaissent. Ce comportement finit par réorganiser les SERP, car Google dispose de son propre « modèle de probabilité de clic », qui utilise les données de CTR de la SERP pour évaluer la satisfaction des utilisateurs et ajuster le positionnement. C’est ainsi que les « sites connus » ont tendance à bien se positionner et bénéficient d’une notoriété cumulative.

4. Analysez l’intention de recherche

Votre capacité à répondre à l’intention de recherche est essentielle pour bien vous positionner sur Google.

Si vous n’êtes pas familier avec le terme, l’intention de recherche correspond fondamentalement aux attentes des internautes. L’objectif de Google est de répondre aux attentes des utilisateurs lorsqu’ils effectuent une recherche.

Vous pouvez mieux comprendre l’intention en examinant les pages les mieux positionnées pour un keyword et en analysant ce que les internautes en retirent.

Pour ce faire, rendez-vous dans le rapport Vue d’ensemble de la SERP de Keywords Explorer et cliquez sur « Identifier l’intention ».

Cela vous donnera une répartition de l’intention de chaque résultat positionné, afin que vous puissiez comprendre quel type de contenu les internautes cherchent à trouver.

Comme vous pouvez le voir dans l’exemple ci-dessus, environ 60 % des pages les mieux positionnées pour le keyword « backlink checker » sont des « outils gratuits de vérification de backlinks », c’est donc l’intention de recherche dominante.

Les 40 % restants appartiennent à des outils de vérification de backlinks payants ou plus « complets ».

Autrement dit, si vous essayez de cibler ce keyword avec un article de blog ou une page d’atterrissage, cela ne fonctionnera pas.

Nous le savons avec certitude, car nous avons effectivement essayé.

Ci-dessus se trouve le graphique du trafic organique vers notre page backlink checker.

À l’origine, nous avions simplement une landing page expliquant qu’Ahrefs dispose d’un outil backlink checker et proposant aux visiteurs de s’inscrire à notre essai payant.

Peu importe combien nous avons optimisé cette page, elle ne s’est jamais positionnée au-dessus de la 8e place pour ce keyword.

Nous avons ensuite étudié les pages qui nous devançaient et réalisé qu’elles étaient toutes des outils en ligne gratuits.

Et dès que nous avons converti notre page d’atterrissage en outil gratuit, elle est montée à la 1re place pour le keyword « backlink checker » et a commencé à bien se positionner pour de nombreux autres keywords pertinents.

En résumé, parcourez les pages les mieux positionnées et déterminez exactement ce que les internautes s’attendent à y trouver.

5. Évaluez la qualité du contenu

La célèbre technique Skyscraper a induit de nombreux marketeurs de contenu en erreur en suggérant qu’un article plus long et plus détaillé équivaut à un meilleur article.

Mais rendre votre article plus long ne le rend pas nécessairement meilleur. Un meilleur article est celui qui apporte plus de valeur en moins de temps (et sans vous ennuyer à mourir).

Voici donc quelques indicateurs qui vous aideront à évaluer la qualité du contenu déjà positionné en tête pour votre keyword cible :

1. Fournit-il des informations précises et à jour ?
2. Est-il rédigé par un expert du sujet ?
3. Contient-il des informations uniques ?
4. Est-il bien écrit ?
5. Est-il correctement mis en forme ?
6. Est-il bien conçu visuellement ?

Les trois premiers sont les plus importants.

Google souhaite fournir à ses utilisateurs des informations précises provenant de sources crédibles.

Nous le savons avec certitude, car la dernière édition de ses Search Quality Rater Guidelines accorde une grande importance au concept appelé E-E-A-T, qui signifie expérience, expertise, autorité et fiabilité.

Ainsi, plutôt que de rendre vos pages plus longues que celles de vos concurrents, investissez dans le E-E-A-T.

Comme pour beaucoup de choses en SEO, la réponse est : ça dépend.

• De l’autorité de votre site web.
• De votre crédibilité dans un domaine donné.
• De votre capacité à acquérir des backlinks.
• De votre capacité et/ou de vos ressources pour répondre à l’intention de recherche.
• Etc.

Un bon exercice pour vous familiariser avec la métrique KD d’Ahrefs consiste à consulter les scores KD des keywords pour lesquels votre site est déjà positionné.

Pour cela, entrez votre site web dans Site Explorer d’Ahrefs et consultez le rapport Mots clés organiques :

Cela vous donne un bon point de référence. Mais cela ne remplace en aucun cas le processus que nous avons décrit plus haut.

Si vous souhaitez estimer précisément vos chances de vous positionner sur un keyword donné, vous devez étudier en profondeur les pages les mieux positionnées et prendre en compte vos propres compétences et ressources.

Et surtout, n’hésitez pas à cibler des keywords à KD élevé.

Pour bon nombre des keywords avec un KD de 70+ pour lesquels nous sommes positionnés aujourd’hui, il nous a fallu quatre à cinq réécritures, beaucoup de promotion et plusieurs années de patience pour y arriver.

Donc, plus tôt vous vous « attaquez » à un keyword à KD élevé pour lequel vous voulez vraiment vous positionner, plus tôt vous y parviendrez.

Ce serait formidable de disposer d’une métrique de keyword difficulty capable de prédire avec précision vos chances de positionnement pour un keyword donné. Mais comme vous l’avez sans doute compris, une telle métrique n’existe pas.

La seule façon de faire les bons choix en SEO est donc d’étudier en profondeur les résultats de recherche pour les keywords sur lesquels vous souhaitez vous positionner.

J’espère que le processus décrit ci-dessus vous sera utile. Et si vous avez d’autres questions, vous pouvez nous suivre sur LinkedIn ou sur X.