Pénalités Google : Le guide du débutant

Vous allez apprendre dans cet article :

Nous n’avons heureusement jamais souffert d’une pénalité sur le blog Ahrefs, j’ai donc contacté différents experts SEO qui ont eu à gérer ces problèmes dans leur carrière :

C’est parti !

Pour simplifier, une pénalité est une “punition” imposée manuellement sur un site par l’équipe de Google.

Cela arrive généralement lorsqu’un site enfreint les guidelines de qualité Google. Cela implique une chute dramatique dans le ranking et une perte de trafic organique. Il faut par contre différencier les effets d’une pénalité et le résultat d’un changement d’algorithme Google.

Google n’utilise pas le terme “pénalité” dans sa documentation, on y trouve plutôt les termes action manuelle ou action algorithmique.

Si votre ranking et trafic organique chute brutalement alors que votre site ne présente pas de problèmes techniques, n’est pas down ou n’a pas de soucis SEO technique repérable, vous pouvez faire face à deux possibilités :

La mission de Google est de proposer les meilleurs résultats à ses utilisateurs. Dans ses guidelines qualité, le géant explique ce qu’il attend des sites web. Toute tentative de manipulation des facteurs de ranking ou violation des règles Google est appelée spam.

Chaque jour, Google découvre environ 40 milliards de pages web spammy. Voici comment il les combat :

Le contenu inclus dans l’index est une nouvelle fois vérifié. Du contenu de basse qualité peut apparaître dans les résultats de recherche, mais le ranking sera bas.

Comme l’explique Google, ces systèmes automatisés par IA offrent une protection de 99 % contre le spam. Ce sont des actions manuelles qui vont intervenir pour le 1 % restant.

Google a une grande armée de vérificateurs humains qui peuvent imposer des actions manuelles aux sites. En 2020, ils ont envoyé 2,9 milliards de messages aux propriétaires de site dans la Search Console en lien avec des actions manuelles contre le spam.

Lorsqu’un site est la cible d’une action manuelle, le problème est visible dans l'onglet Sécurité et actions manuelles dans Google Search Console. Ça ressemble à ça :

Grâce à un tel message, vous savez quel est le problème et pouvez vous attaquer directement à sa résolution.

Les actions manuelles imposées sur un site vont provoquer la baisse du ranking ou la sortie de l’index.

Mais diagnostiquer les effets d’un ajustement d’algorithme est bien plus difficile, car Google ne vous enverra pas de notification.

Le meilleur moyen d’identifier une action algorithmique est d’analyser le trafic organique de Google pour voir si la chute coïncide avec une mise à jour de l’algo avérée ou suspectée.

Vous pouvez parcourir les forums de webmasters ou Twitter pour voir si d’autres personnes font face aux mêmes problèmes. Un excellent endroit pour commencer est par exemple Google Search Central Help Community.

Avec Ahrefs, vous pouvez aller vérifier si d’autres sites de votre secteur subissent le même type d’impact.

Voyons par exemple notre blog :

Le 3 décembre 2020, une nouvelle mise à jour “core” de l’algorithme a été déployée. Le point focal du blog Ahrefs est la qualité du contenu : nous n’avons pas acheté un seul backlink. Cette mise à jour a été un coup dur pour nous.

Il faut comprendre que les mises à jour d’algorithme ne vont pas seulement faire descendre les sites de mauvaise qualité ou de spam, elles vont aussi valoriser les sites de grande qualité. Donc même si rien “ne va pas” avec votre site, vous pouvez tout de même voir d’autres sites vous dépasser après une mise à jour.

Il y a deux types d’actions que l’on peut voir dans la page “Actions manuelles” :

Toutes les notifications “d’actions manuelles” sont accompagnées de l’information “raison” et “effets”.

À ce jour, la liste des actions manuelles comprend :

À chaque fois que Google déploie une nouvelle mise à jour spam (spam update), il cible généralement les mêmes problèmes.

Les core updates s’attaquent plutôt à la pertinence et la qualité du contenu.

Il faut également savoir que les actions manuelles vont couvrir des produits Google différents. Si, pour une raison ou une autre, vous subissez une action manuelle au sujet de Google Discover, votre ranking normal dans le Search ne devrait pas être affecté.

Vous pouvez en apprendre plus sur les actions manuelles dans cet article de Search Console Help.

Malheureusement, nous n’avons pas de données sur la part des raisons des différentes pénalités de Google. J’ai donc fait des recherches sur différents forums et sur Twitter.

L’action manuelle la plus commune que les webmasters prennent la peine de résoudre ces derniers temps est en lien avec les tentatives de manipulation des résultats de recherche Google. Cela peut être une simple coïncidence, mais ces pénalités sont même proches l’une de l’autre sur la liste des actions manuelles, ce sont :

Arrêtez de faire des trucs louches ! 🙂

Les liens sont toujours l’un des facteurs de ranking les plus importants. Des liens “non naturels” sont la cause d’un grand nombre de pénalités.

Soyons honnêtes : si vous voyez cette notification dans la Search Console, vous avez certainement pris part à un link scheme et vous savez pourquoi vous êtes puni.

Mais si vous avez acheté un site ou travaillez sur le site de quelqu’un d’autre, il va falloir faire un véritable audit de liens. Voici quelques éléments pour commencer.

Vous devez faire attention à une prédominance de texte d’ancre hors sujet ou sur-optimisé provenant de sites de mauvaise qualité.

Le première étape est d’entrer votre site dans l’Explorateur de site Ahrefs (ou un autre backlink checker si vous préférez) et d'aller dans le rapport d’Ancres (anchors). Nous avons récemment amélioré ce rapport avec différents filtres. Il est dorénavant encore plus facile de trouver les problèmes de vos textes d’ancre.

Avec un bon profil de backlinks naturels, la plupart des textes d’ancre vont être des URL ou le nom de la marque. Mais si le site s’est trop adonné à de la manipulation de link building, vous verrez généralement beaucoup de textes d’ancres bourrés de mots-clés provenant de différents domaines :

Si le rapport Ancres ressemble à peu près à ça, c’est mauvais signe.

Pour ce qui est des “liens non naturels depuis votre site”, il faut jeter un œil aux textes d’ancre des liens sortants. L’Explorateur de sites Ahrefs a un rapport spécifique pour cela.

Le rapport de Domaines référents de l’Explorateur de site peut vous aider à identifier des sites qui sont spécifiquement construits pour vendre des liens. La caractéristique principale de ce genre de site est le grand nombre de sites vers lesquels ils ont des liens (par rapport à la taille du site).

De plus, ces sites ont généralement peu de trafic issu de Google, même s’il peuvent avoir un Domain Rating assez élevé.

C’est pour cela que nous avons ajouté les colonnes “Dofollow linked domains” et “Traffic” directement dans le rapport de Domaines référents (referring domains).

Nous n’avons jamais été avares de liens externes. Si une page ou une ressource nécessite de donner des références, nous faisons un lien.

Notre blog a environ 2K pages indexées sur Google.

Et le rapport Ahrefs Linked domains (domaines liés) va vous montrer que nous faisons des liens vers environ 1.5K sites.

Le ratio est donc proche de 1 pour 1. Je ne dis pas que c’est la norme pour tous les secteurs, mais je pense que vous voyez l’idée. Un site de 500 pages qui envoie des liens vers 5 000 sites différents va soulever quelques doutes.

Il faut aussi noter qu’un DR bas et peu de trafic organique ne veut pas dire que le site n’est pas de bonne qualité. Il peut être récent et en voie vers une belle évolution.

Mais lorsqu’un site a un faible DR, un mauvais design et UX/UI ainsi que du contenu de mauvaise qualité, et sans trafic organique, il n’y a aucune chance que le lien soit considéré comme naturel.

Google semble tenir une liste bien à jour des sites qui vendent des liens. Et ils se servent peut-être des mails de vente de liens pour l’étendre. Jetez un œil à cet article de Barry Schwartz pour plus d'informations.

Pour avoir une bonne idée de si votre problème de liens est grave ou non, vous pouvez regarder l’outil de Marie Hayne Disavow Blacklist Bulk Upload. Exportez ensuite la liste de vos domaines référents depuis Ahrefs et voir combien de ces sites sont sur la blacklist de Marie.

Vous devriez aussi faire une analyse visuelle des pages.

Les sites créés dans le simple but de faire des liens sont généralement facilement identifiables. Le contenu des pages n’a pas beaucoup de sens et les images non plus.

Lecture recommandée : How to Deal With Unnatural Links & Google Manual Actions

Pour faire lever une action manuelle sur votre site, vous devez rectifier le problème annoncé dans le(s) message(s) d’action manuelle de la GSC et sélectionner “Request Review” pour le problème en question.

“Unnatural link to your site” (lien non naturel vers votre site) est la seule pénalité dont les causes ne sont pas sur votre site. Pour vous remettre en ordre, il faut se débarrasser de ces liens.

Pour y arriver, il faut nettoyer au mieux votre profil de backlink. Se contenter de désavouer ces liens pourrait ne pas suffire.

Voici ce que dit la documentation Google :

Si vous avez le contrôle sur un lien, retirez-le.

Ensuite, vous devriez envoyer des demandes de retrait de lien aux webmasters. Mais dans la plupart des cas, ce sera difficile. Il faudra plus d’un essai, et il faudra essayer divers contacts avant de trouver la bonne personne.

Enfin, même si vous parvenez à trouver le bon interlocuteur, certains n’en auront rien à faire. D’autres iront jusqu’à vous demander de l’argent pour retirer le lien.

Si vous ne parvenez pas à faire retirer un lien vers un site, désavouez la page ou le domaine. Mais expliquez pourquoi dans la requête.

Assurez-vous de garder des traces de chacune des étapes, des mails et messages que vous envoyez pour tenter de faire retirer les liens. Ces preuves rendront votre requête plus convaincante.

Si la pénalité est pour du contenu trop léger, fournissez la preuve de vos efforts pour l’améliorer. Montrez quel contenu vous avez retiré et ce que vous avez ajouté.

Ne demandez une reconsidération de l’action manuelle que lorsque vous avez réglé les problèmes sur toutes les pages affectées, les actions ne peuvent pas être levées partiellement.

Il est essentiel de montrer que vous faites des efforts pour corriger les problèmes, ainsi que tous les résultats obtenus lorsque vous faites une demande. Souvenez-vous que votre site sera étudié par des humains, pas des algorithmes.

Il n’y a pas de limite au nombre de fois où vous pouvez demander la reconsidération d’une action manuelle.

https://twitter.com/JohnMu/status/1410206675311771649

Les actions algorithmiques n’impliquent pas de demandes de reconsidération. Tout ce que vous pouvez faire est de corriger les problèmes qui pourraient nuire à votre site et attendre que Google refasse une exploration et réindexe votre site. Ce n’est qu’après cela que vous saurez si votre site pose encore problème.

Google a démystifié la “pénalité de duplicate content” en 2008. Pourtant, des gens se posent encore la question.

La réponse courte est “non”. Il n’y a pas de pénalité pour le contenu dupliqué.

Si vous scrapez ou volez le contenu d’autres sites, Google va simplement favoriser le site originel.

Pour ce qui est des pages dupliquées sur votre site, Google va tenter de déterminer quelle est l’URL “primaire” pour en faire la version canonique. Utilisez la mention rel=canonical pour aider Google à choisir la page la plus appropriée.

Lecture recommandée : Duplicate Content : Why It Happens and How to Fix It

Avant 2020, la documentation Google indiquait que les rapports de spam pouvaient être utilisés pour provoquer des actions manuelles sur des sites.

Aujourd'hui, ils ne sont utilisés que pour améliorer les algorithmes de détection de spam. Selon Google :

Si vous n’avez pas fait de link building douteux, vous n’avez sans doute pas de soucis à vous faire.

Il n’y a pas de réponse exacte à cette question. Cela dépend évidemment de l’importance du problème et de la charge de travail de l’équipe webspam.

Voici ce que dit Google :

Dans de rares cas, cela peut prendre des mois.

Il y a très peu de chance que des liens spam d’une attaque de SEO négatif menée par un concurrent fasse du mal à votre site. Google déclare être assez rusé pour ignorer ces liens.

Mais si vous êtes inquiet, vous pouvez les désavouer.

Si vous faites un peu de black-hat SEO, le SEO négatif de votre concurrent black hat peut attirer une attention sur votre site dont vous vous seriez bien passé. Est-ce que ce n’est pas un autre signe qu’il faudrait arrêter le black hat ?

Cela m’a surpris, mais les actions manuelles peuvent effectivement expirer. Les actions algorithmiques, non, et elles ne font que s’améliorer.

https://twitter.com/JohnMu/status/1037982949197709312

La réponse générale est “oui”. Google n’en veut pas à vie aux sites qui ont pu faire lever leurs actions manuelles.

John Mueller a enregistré une vidéo dédiée à ce sujet.

Mais les choses peuvent être un peu plus compliquées que cela.

J’ai fais quelques recherches et suis tombé sur une session AMA de John sur Reddit (Ask Me Anything), où il a pris le temps de répondre à des tas de questions intéressantes :

Comme vous l’avez vu dans cet article, la raison derrière la plupart des pénalités Google sont du contenu de mauvaise qualité ou des techniques SEO louches.

Si vous voulez avoir un site en béton, assurez-vous de suivre les guidelines qualité de Google, suivre les principes du EAT et d’avoir un profil de liens naturel.

Au-delà de ça, surveillez votre site pour éviter le hack et retirer le contenu problématique dès que possible pour éviter le contenu utilisateur spam.

Vous avez d’autres réflexions à ajouter ? Des questions ? Je suis sur Twitter.