Contenus courts ou longs dans les Google AI Overview : les données montrent que les deux fonctionnent !

Ces derniers temps, j'ai vu circuler des conseils particulièrement erronés concernant la longueur que doit avoir un contenu pour apparaître dans les résultats de recherche basés sur l'IA.

Par exemple, cette étude portant sur seulement 20 marques (un échantillon très restreint) affirme qu'un contenu doit compter plus de 10 000 mots pour être référencé par l'IA.

J'ai également vu d'autres personnes affirmer que les contenus très courts (250 à 500 mots) représentaient l'avenir de la visibilité dans le domaine de l'IA, en arguant que les modèles d'IA disposaient de fenêtres contextuelles limitées et préféraient les réponses concises (ce qui n'est pas le cas).

En réalité, c'est un peu l'histoire de l'œuf et de la poule. Si la plupart des sites Internet se mettent à publier des guides ultimes de plus de 10 000 mots, ce sont probablement ceux-là qui seront cités. Mais ils ne seront pas cités parce qu'ils comptent plus de 10 000 mots. Ils seront cités parce que c'est ce qui est disponible (et parce que c'est à ça que commence à ressembler le « contenu frais »).

Mais bon, ne vous fiez pas uniquement à mes paroles.

Fidèles à notre habitude chez Ahrefs, nous avons analysé 174 000 pages citées dans les réponses d’AI Overview afin de déterminer ce qui compte réellement.

Attention, spoiler : il n’y a pratiquement aucune corrélation entre la longueur du texte et le fait d’être cité dans les AI Overviews.

Le mieux que vous puissiez faire est d’écrire autant que nécessaire pour présenter votre sujet de manière concise à votre public humain.

Éliminez les fioritures, allez droit au but et cessez de courir après des nombres de mots arbitraires « parce que c’est bon pour le référencement » ou « parce que l’IA et les LLMS préfèrent ça ».

En résumé : la longueur du contenu n'est pas un facteur déterminant pour être cité. Les pages courtes (moins de 1 000 mots), les guides détaillés (plus de 2 000 mots) et tout ce qui se situe entre les deux peuvent tous faire l'affaire.

Le nombre moyen de mots par page citée dans les « AI Overviews » est de 1 282 mots. Mais les moyennes peuvent être trompeuses. Voici comment se présente réellement la répartition :

Plus de la moitié (53,4 %) de toutes les citations concernent des pages de moins de 1 000 mots. Ce nombre est généralement considéré comme « court » pour les articles de blog et le contenu de sites web, et bien inférieur à ce que la plupart des professionnels du SEO exigeraient dans un cahier des charges de contenu.

Ce n'est pas tout à fait les méga-guides de plus de 10 000 mots que tout le monde recommandait en 2020…

Si les contenus plus longs ne sont pas cités plus souvent, peut-être sont-ils au moins mieux classés dans les synthèses générées par l’IA ? Une fois de plus, non.

La corrélation de Spearman entre le nombre de mots et la position dans le classement des citations est de 0,04, soit pratiquement zéro.

Voici le nombre moyen de mots par position :

Il n'y a pas de différence significative en termes de longueur de contenu entre les trois premières positions de citation.

Lorsque des contenus courts sont référencés, leur répartition entre les différents classements reflète étroitement celle des contenus plus longs.

Pour les pages de moins de 350 mots :

Les pages comptant entre 350 et 1 000 mots présentent une tendance similaire :

Plus de 95 % des citations de contenus courts se classent parmi les trois premières positions. Cela suggère que lorsqu’un contenu court est cité, il rivalise à armes égales avec les contenus plus longs pour obtenir une place de choix dans les aperçus générés par l’IA (et remporte la bataille).

Les moyennes peuvent être faussées par des valeurs aberrantes. Les médianes donnent une meilleure idée de ce à quoi ressemblent réellement les pages les plus consultées.

Voici le nombre médian de mots par type de page :

Seuls les articles et les fichiers audio présentent une médiane supérieure à 1 000 mots. Les pages audio correspondent généralement à des transcriptions de podcasts, qui peuvent être longues. Par exemple, une conversation de plus de 30 minutes peut compter plus de 5 000 mots.

Les valeurs médianes des contenus transactionnels et utilitaires (tels que les pages principales, les fiches produits et les pages regroupant des fiches) varient généralement entre 300 et 550 mots et sont néanmoins fréquemment référencées. C'est important pour les e-commerce et les autres contenus non liés aux blogs. Vous n'avez pas besoin d'un guide d'achat optimisé pour le référencement de plus de 1 000 mots pour apparaître dans les aperçus générés par l'IA. Adaptez le format à l'intention de la recherche.

Une dernière remarque : la médiane globale de 1 115 mots est tirée vers le haut par la forte présence d'articles et de fichiers audio dans notre ensemble de données. L’article de blog le plus long cité comptait environ 3 500 mots, et de nombreux fichiers audio comptaient entre 3 000 et 5 500 mots.

Cependant, contrairement à ce que certains laissent entendre, nous ne constatons pas que des méga-guides de plus de 10 000 mots dominent les citations générées par l’IA (du moins pas encore).

La longueur du contenu ne suffit pas à elle seule pour que vous soyez cité dans les AIO. Sur quoi devriez-vous donc vous concentrer à la place ?

Les contenus courts et les contenus longs ont tous deux leur place. L'objectif est d'écrire autant qu'il le faut pour répondre à la question ou traiter le sujet de manière exhaustive. Ni plus, ni moins.

Cessez de vous focaliser sur le nombre de mots et concentrez-vous plutôt sur la réponse à l’intention de l’utilisateur.