SEO에게 AI란?

완벽한 에스프레소를 내리거나 장미 가지치기를 완벽하게 하는 방법을 배우고 싶다면, 저는 Google보다 ChatGPT를 열 가능성이 더 큽니다. AI 어시스턴트는 기존 검색보다 더 개인적이고 상호작용처럼 느껴지는 새로운 유형의 검색 경험을 제공합니다.

저만 그런 것이 아닙니다. 지난 2년 동안 ChatGPT는 주간 활성 사용자 8억 명까지 성장했습니다. Perplexity, Claude, Gemini, Grok 등 수십 가지 대안도 있으며, 각각 수백만 명의 사용자를 보유하고 있습니다. 또한 ChatGPT의 즉시 결제 같은 기능을 이용하면, AI 어시스턴트 안에서 바로 제품을 조사하고 비교한 뒤 구매하는 것도 가능합니다.

AI 어시스턴트가 빠르게 성장하고 있지만, Google 사용량은 그에 따라 감소하지 않았습니다. 2024년 AI 열풍이 최고조에 달했을 때 Google의 연간 검색은 22% 증가했는데, 이는 ChatGPT보다 하루 검색량이 373배 더 많다는 뜻입니다.

대부분의 사람들은 구글 검색 뿐만 아니라 ChatGPT 및 기타 AI 어시스턴트를 사용하는 것으로 보입니다. 이 데이터를 바탕으로 구글 대신 ChatGPT에 집중해서는 안 됩니다. ChatGPT와 구글 양쪽에 집중해야 합니다.

AI 덕분에 Google 검색에서 자연 검색 트래픽을 얻기가 예전보다 조금 더 어려워졌습니다.

가장 큰 주범은 AI 개요입니다. 이제 미국에서는 전체 키워드의 20% 이상에서 AI 개요가 표시되는데, 이는 상위에 랭크된 여러 검색 결과를 요약한 AI 생성 답변입니다(검색자가 자신의 검색 의도에 맞는 정보를 얻기 위해 블로그 글을 클릭할 필요를 줄여 줍니다).

AI 개요가 표시된 SERP에서 1위를 차지하면, 해당 AI 개요로 인해 받는 클릭 수가 평균 34.5% 감소합니다.

하지만 중요한 점은, 이 트렌드가 AI 훨씬 이전부터 시작되었다는 것입니다.

2024년에는 전체 Google 검색의 60%가 클릭 없이 끝났습니다. 제로 클릭 검색(사용자가 검색 결과 중 하나를 클릭하지 않아도 만족스럽게 해결되는 구글 검색)은

• 더 많은 스폰서 결과와 광고
• Google의 계산기, 이모지, 메트로놈, 색상 선택기 등 더 많은 대화형 도구 덕분에 수년간 증가해 왔습니다.
• 추천 스니펫 등 기타 "제로 클릭" 검색 기능

하지만 Google에서 유입되는 트래픽이 줄어들었다고 해서 전혀 없는 것은 아닙니다. 웹사이트가 콘텐츠 제작에 들인 노력을 정당화할 만큼의 충분한 유입을 여전히 확보할 수 있다면 계속할 가치가 있습니다. SEO는 여전히 매우 수익성이 높은 마케팅 채널입니다.

많은 사람들이 이제 생성형 AI를 사용해 SEO 콘텐츠를 만들고 게시합니다.

약 900명의 마케터를 대상으로 한 설문조사에서 콘텐츠 제작 도움을 받기 위해 87%가 생성형 AI를 사용한다는 사실이 밝혀졌습니다. 평균적으로 AI 생성 콘텐츠는 사람이 작성한 콘텐츠보다 4.7배 더 저렴했으며, 그 결과 기업은 매달 47% 더 많은 콘텐츠를 게시할 수 있었습니다.

그러니 2025년 4월에 게시된 신규 웹페이지의 74%에 어느 정도 AI 생성 콘텐츠가 포함되어 있다는 저희의 추정도 놀라운 결과가 아닐지도 모릅니다. 또한 글의 검색 순위와 AI 콘텐츠 사이에는 상관관계가 없었다는 사실도 밝혀졌습니다. AI 생성 콘텐츠는 검색 엔진에서 높은 순위를 차지할 수 있고, 실제로도 그렇습니다.

AI 덕분에 누구나 SEO 콘텐츠를 더 쉽게 만들 수 있게 되었습니다. 동시에 경쟁이 어느 때보다 치열해진 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 하지만 중요한 점은 구글이(ChatGPT 같은 AI 어시스턴트조차도) 전문가가 작성한 고품질 콘텐츠를 노출하여 보상을 주고 싶어 한다는 것입니다.

잘 알고 있는 주제에 기술과 에너지를 기꺼이 투자한다면, 무난한 수준의 AI 생성 콘텐츠를 앞지를 기회가 충분히 생길 것입니다.

생성형 AI의 영향이 나쁘기만 한 것은 아닙니다. 생성형 AI로 많은 SEO 전술을 더 빠르고 효율적으로 만들 수 있습니다.

MCP 서버라는 것을 이용하면 ChatGPT나 Claude로 Ahrefs와 "대화"하면서 일반적인 SEO 작업을 대신 실행해 달라고 요청할 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 트렌드 키워드를 발굴합니다(인기가 높아지는 이유도 확인합니다).
• 웹사이트로 연결되는 깨진 백링크 목록을 반환합니다(백링크를 수정하도록 요청하는 이메일 문구도 작성해 드립니다).
• 경쟁사를 분석하고 그들의 SEO 전략을 요약하세요.

Ahrefs 자체에서도 유용한 AI 기능을 정말 많이 추가했습니다.

키워드 익스플로러에서 시드 키워드를 자동으로 브레인스토밍하고, AI 콘텐츠 헬퍼에서 상위 랭크 콘텐츠를 요약해 글 개선에 활용할 수 있습니다. 또한 사이트 익스플로러에서 원하는 웹사이트를 분석하고 성과가 좋은 페이지 중 어떤 것이 AI 생성일 가능성이 높은지도 찾을 수 있습니다.

도전 정신이 있는 SEO 담당자라면 Loveable과 Replit 같은 바이브 코딩 소프트웨어로 직접 앱을 만들어 복잡한 SEO 프로세스를 누구나 사용 가능한 도구로 바꿀 수도 있습니다.

생성형 AI에는 환각 문제가 있습니다. ChatGPT와 Gemini 같은 도구는 실수나 지어낸 주장에 취약하며, 특히 잘 알지 못하는 주제에서 더 그렇습니다.

AI 어시스턴트는 그라운딩이라는 과정으로 이 문제를 해결합니다. 많은 쿼리, 특히 최신 정보가 필요한 쿼리는 AI 어시스턴트가 웹 검색을 실행해 유용하고 관련성 높은 콘텐츠를 찾아 응답에 포함하게 만듭니다.

구글 Gemini는 이 과정에서 Google 검색을 사용하고, Microsoft Copilot은 Bing을 사용하며, ChatGPT와 Meta는 둘을 조합해 사용하고, Claude는 Brave를 사용합니다. AI 어시스턴트가 "그라운딩" 검색을 실행하는 방식의 예시는 다음과 같습니다.

그 결과, AI 어시스턴트는 검색 엔진에서 관련 주제로 높은 순위를 차지하는 웹사이트의 페이지를 가져와 활용할 가능성이 더 큽니다.

커피 머신을 판매하면서 Google에서 "초보자에게 좋은 커피 머신" 또는 "네스프레소 관리 방법" 같은 키워드로 높은 순위에 오른다면, 비슷한 주제의 AI 대화에 여러분의 콘텐츠와 브랜드가 포함될 가능성이 매우 큽니다.

정말 좋은 소식입니다. 우리는 이미 검색 엔진에서 순위를 올리는 방법을 알고 있으니까요. 그게 바로 SEO입니다(여러분은 방금 그에 관한 책 한 권을 읽었습니다).

즉, SEO 성과를 개선하기 위해 이미 하고 있는 많은 일들이 AI 가시성에도 마찬가지로 도움이 된다는 뜻입니다:

• 콘텐츠 제작: 검색 엔진과 AI 어시스턴트는 모두 사용자의 질문에 답하고 필요할 때 유용한 정보를 제공하기 위해 존재합니다. 고품질의 관련성 높은 콘텐츠를 만드는 것은 AI와 기존 검색 모두에서 가시성을 높이는 가장 좋은 방법입니다.
• 링크 빌딩: AI 어시스턴트는 기존 검색 엔진과 달리 백링크를 신경 쓰지 않습니다(다만 간접적으로는 여전히 중요합니다. 백링크가 많을수록 보통 검색 순위가 좋아져 AI 가시성도 높아집니다). 대신 "언급"을 중요하게 봅니다. 즉, 타사 웹사이트에서 브랜드와 제품이 언급되는 횟수와 그 언급이 등장하는 맥락이 중요합니다. 디지털 PR, 브랜드 파트너십, 게스트 블로깅 등 여러 링크 빌딩 전술은 언급을 늘리는 데도 효과적입니다.
• 기술 최적화: 웹사이트를 AI 어시스턴트가 콘텐츠에 접근할 수 있도록 설정하는 것이 매우 중요합니다. robots.txt에서 AI 크롤러를 차단하지 말고, 페이지를 단순하고 이해하기 쉬운 방식으로 구성하고, 중요한 정보를 수많은 JavaScript 뒤에 숨기지 마세요.

어디에 노력을 집중해야 할지 고민된다면 SEO의 세 가지 핵심 축인 콘텐츠 제작, 링크와 멘션 구축, 사이트의 기술 건전성 최적화가 언제나 훌륭한 선택입니다.

모 아니면 도라는 식의 사고는 피하는 것이 중요합니다. Google 검색의 경쟁자가 더 많아지고 웹사이트로 보내는 트래픽도 조금 줄었을 수 있지만, 그럼에도 Google은 여전히 여러분이 활용할 수 있는 최고의 마케팅 채널 중 하나입니다.

Google 검색은 여전히 관련성이 높고 자격을 갖춘 트래픽을 웹사이트로 대량 유입시킬 수 있습니다. 실제로 71,000개 웹사이트의 트래픽 분포를 분석했을 때, 구글 검색이 1위 트래픽 유입원이었고, 전체 웹사이트 트래픽의 거의 42%를 차지했습니다(모든 AI 어시스턴트를 합친 비율은 0.29%에 불과).

경쟁 없이 경쟁사가 관련 키워드를 독점하지 못하게 하는 것은 여전히 좋은 전략입니다. 검색 환경이 예전보다 조금 작아졌더라도, 가장 큰 브랜드가 되는 것이 여전히 좋습니다. 그리고 SEO가 예전보다 조금 더 어렵고 비용이 높아지긴 했지만, 여전히 큰 투자 수익을 만들어낼 수 있습니다. 그 점이 무엇보다 중요합니다.